Le Canal Albert : un axe stratégique

Le canal Albert est un canal à grand gabarit de 130 km de long qui relie le Port autonome de Liège au port d'Anvers. Dans notre région, il traverse : Vivegnis, Hermalle-sous-Argenteau et Haccourt.

Un peu d'histoire et faits marquants :

• Origine du nom : Il a été baptisé ainsi en l'honneur du Roi Albert Ier, grand promoteur de ce projet monumental, qui en a posé la première pierre le 31 mai 1930.
• Avant 1930 : Début des travaux. Ce chantier titanesque a notamment nécessité le creusement manuel et à la machine de la spectaculaire tranchée de Caster, dans la Montagne Saint-Pierre.
• 30 juillet 1939 : Inauguration officielle présidée par son fils, le Roi Léopold III, à l'occasion de l'Exposition internationale de l'eau à Liège.
• Seconde Guerre mondiale : À peine un an après son inauguration, le canal a servi de ligne de défense militaire naturelle lors de l'invasion de la Belgique en mai 1940 (fortement liée à la défense du célèbre Fort d'Ében-Émael, situé juste à côté).

Caractéristiques techniques et évolution :

• Le défi du relief : Pour compenser la différence d'altitude d'environ 56 mètres entre Liège et Anvers, le canal est équipé de 6 grands complexes d'écluses (dont le complexe des écluses de Lanaye, situé tout près de chez nous).
• Modernisation récente : Ces dernières années, un immense chantier a été entrepris pour rehausser tous les ponts du canal à 9,10 mètres. Cette amélioration permet désormais le passage de bateaux transportant jusqu'à quatre couches de conteneurs.
• Écologie et Économie : Trafic actuel de 40 millions de tonnes/an. Ce chiffre impressionnant est vital pour l'économie belge et l'environnement, car une seule péniche de grand gabarit peut remplacer plus d'une centaine de camions sur nos routes.