Les wagons-torpilles : Géants de notre passé sidérurgique

Un symbole industriel de retour à Liège

C'est un témoin majeur de notre histoire : ArcelorMittal a cédé un wagon-torpille au Musée de la Métallurgie et de l'Industrie de Liège. Ces colosses d'acier, que tous les Liégeois ont vus un jour traverser la ville, sont l'un des emblèmes les plus forts de notre passé industriel.
Entre 1963 et 2011 (date de la fermeture de la phase à chaud), ces convois ont transporté environ 60 millions de tonnes de fonte en fusion à travers la vallée de la Meuse.

Une restauration signée SNCB

Abandonné sur le site depuis l'arrêt de la production, un exemplaire va être entièrement restauré dans les ateliers de la SNCB. Le projet de la Maison de la Métallurgie est ambitieux :
· L'exposer sur les quais : Juste en face du musée, le long de la Meuse et devant la Médiacité.
· Un futur "phare" pour la ville : Pour Francis Degée, président du musée, ce wagon servira d'attraction majeure. "Les gens se demanderont ce que c'est et viendront ensuite visiter le musée".
· Le défi : Obtenir l'accord final de la Ville de Liège et de la Région wallonne pour l'installation sur l'esplanade.

Une prouesse technique unique au monde

Le wagon-torpille (ou "poche-torpille") est un véritable monstre sur rails. Imaginez ses dimensions :
· Longueur : 30 mètres.
· Hauteur : Près de 5 mètres.
· Poids : Plus de 300 tonnes.

1300 degrés au cœur de l'agglomération

Comme l'explique l'historien François Pasquasy, le défi était colossal. Les hauts-fourneaux étaient situés à Seraing (en amont), tandis que l'aciérie de Chertal se trouvait à 22 km (en aval). Chaque jour, il fallait traverser une agglomération de 500 000 habitants avec des milliers de tonnes de fonte liquide à 1300°C.
"Cela n'a jamais existé ailleurs qu'à Liège. C'était une prouesse technique et humaine : en 48 ans de service, il n'y a jamais eu le moindre accident."

Le saviez-vous ?

On l'appelait aussi "wagon-thermos" car sa structure interne était conçue pour maintenir la fonte à l'état liquide pendant tout le trajet à travers la ville, malgré les températures extrêmes.