.
Le mouton de race Mergelland (également connu sous le nom de Mergellander schaap), présent principalement dans les régions du sud des Pays-Bas et en Belgique (dans le Limbourg et les régions adjacentes), présentées entièrement en texte.

Caractéristiques Générales du Mouton Mergelland

Le Mergelland est une race de mouton rustique et ancienne, originaire de la région vallonnée du Mergelland, dans le Limbourg, à la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique. C'est un mouton de taille moyenne à grande, réputé pour son adaptation aux terrains difficiles et aux conditions météorologiques variables.

Histoire et Préservation

Cette race est considérée comme faisant partie des races de bruyère (heath sheep), bien que son environnement traditionnel soit plutôt caractérisé par des pâturages calcaires et des forêts. Historiquement, le Mergelland a joué un rôle crucial dans le maintien des paysages ouverts en broutant sur les pentes abruptes. Au cours du XXe siècle, la race a failli disparaître en raison de l'intensification de l'agriculture, mais des efforts de conservation ont permis de stabiliser sa population. Elle est toujours considérée comme une race menacée et fait l'objet de programmes de préservation.

Apparence Physique

Le Mergelland se distingue par plusieurs traits physiques :
· Tête : La tête est longue et étroite. Les brebis n'ont pas de cornes (acères), tandis que les béliers en portent généralement de grandes et magnifiques, qui s'enroulent en spirale.
· Laine : La toison est semi-longue, dense et d'une couleur généralement blanche ou crème. Elle est assez grossière et moins fine que celle des races mérinos, ce qui la rend excellente pour les tapis, les feutres ou les laines rustiques.
· Pattes : Les pattes sont longues et robustes, ce qui leur confère une excellente capacité de marche et d'escalade, essentielle pour brouter sur les collines et les talus. Leurs sabots sont particulièrement résistants.
· Queue : La queue est longue et laineuse.
· Poids et Taille : C'est un mouton bien musclé et assez grand. Les béliers adultes peuvent peser entre 80 et 100 kg, et les brebis entre 55 et 70 kg.

Aptitudes et Élevage

Le Mergelland n'est pas élevé principalement pour la production intensive, mais plutôt pour ses qualités de gestion du paysage (écopâturage) et pour la qualité rustique de sa viande.

Écopâturage et Rusticité

Sa caractéristique la plus précieuse est sa rusticité exceptionnelle. Le Mergelland est particulièrement résistant aux maladies et nécessite peu de soins intensifs. Il est parfaitement adapté à :
· Le maintien des réserves naturelles : Ils sont utilisés pour le broutement sélectif des broussailles et des herbes, favorisant la biodiversité des écosystèmes calcaires et des landes.
· L'alimentation variée : Ils se contentent de fourrages grossiers et de plantes que d'autres races éviteraient.

Production de Viande et Reproduction

La viande du Mergelland est de bonne qualité, réputée pour sa saveur fine et prononcée (comparable à celle du mouton de pré salé), bien qu'ils ne produisent pas de carcasses aussi lourdes que les races de boucherie modernes.
Concernant la reproduction, les Mergelland sont des animaux très fertiles et ont de bonnes capacités maternelles. Il n'est pas rare qu'ils donnent naissance à des jumeaux. La saison de l'agnelage se déroule généralement au printemps.

Production de Laine

Bien que la laine ne soit plus une source de revenus majeure, chaque mouton produit environ 3 à 4 kg de laine par an. Comme mentionné, sa qualité est idéale pour des produits nécessitant une bonne résistance et texture.