Houtain-Saint-Siméon, couvrant son histoire ancienne et sa réalité actuelle, en tant que section de la commune d'Oupeye.
Histoire Ancienne de Houtain-Saint-Siméon
L'histoire de Houtain-Saint-Siméon est particulièrement marquée par ses origines médiévales et son développement en tant que capitale d'une industrie rurale florissante.
1. L'Origine du Nom : La Maison de Bois
· Étymologie Germanique : Contrairement à Heure-le-Romain, l'origine du nom "Houtain" est germanique. Il dérive des termes "Holt-Heim" :
o Holt signifie "Bois".
o Heim signifie "Foyer" ou "Maison" (comme dans Heimat).
o L'ensemble signifie donc "Maison de bois".
· Saint-Siméon : L'ajout de "-Saint-Siméon" fait référence au patron de l'église locale.
· Anciennes Formes : Des formes primitives du nom incluent Holthem (976) et Holtam (1030).
2. L'Âge d'Or des Chapeliers (XVIIe-XXe siècles)
· L'Industrie de la Paille : Houtain-Saint-Siméon a acquis une renommée internationale grâce à son industrie de la chapellerie de paille. C'était, avec les villages voisins de la vallée du Geer, un centre important de cette production.
· La Capitale du Canotier : Le village était la capitale reconnue du canotier (le fameux chapeau de paille à fond plat et bords rigides). La chapellerie était si importante qu'elle occupait une grande partie des habitants, souvent travaillant à domicile.
· Renommée Internationale : Les chapelleries locales, notamment les établissements Troquet et Guinotte, exportaient leur savoir-faire et leurs produits vers la France, les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Angleterre. Le canotier de Houtain était rendu célèbre par des personnalités comme Maurice Chevalier.
· Déclin : Cette industrie rurale a décliné progressivement à partir du milieu du XXe siècle, sous l'effet de la concurrence étrangère, de la guerre et de l'abandon du port du chapeau dans les habitudes vestimentaires.
3. Patrimoine et Traces du Passé
· L'Église Saint-Siméon : Reconstruite en briques rouges en 1873, elle est dédiée au saint éponyme. La tour, relativement élevée pour un village, serait un vestige d'un ancien château qui se trouvait à cet emplacement.
· RAVeL : Une partie de l'ancienne voie de tramway qui reliait Genk à Liège, passant par Houtain, a été transformée en RAVeL (réseau autonome de voies lentes), offrant une piste de promenade et de cyclisme.
Houtain-Saint-Siméon Aujourd'hui
Depuis la fusion des communes en 1977, Houtain-Saint-Siméon n'est plus une commune à part entière, mais est intégré à l'entité d'Oupeye.
· Village Rural : Il a conservé un caractère relativement rural, perpétuant une tradition de culture et d'arboriculture (arbres fruitiers).
· Le plus Petit : C'est le plus petit des villages de l'entité d'Oupeye en termes de population.
· Folklore Local : Le village maintient des traditions vivaces, notamment son carnaval de rue, dont les origines sont liées à la vallée du Geer.
· Monument aux Morts : L'Arbre de la Liberté, planté au rond-point central, commémore la fin de la Seconde Guerre mondiale (1940-1945).
