Chronologie intégrée de la sidérurgie liégeoise et du site de Chertal

1842–1914 : Origines et expansion

• 1842 : Après la mort de John Cockerill, création de la Société anonyme John Cockerill. Elle devient rapidement l’une des plus puissantes entreprises mondiales, exploitant fer, charbon, acier et machines.
• 1914 : La Première Guerre mondiale provoque un arrêt brutal. L’occupant démantèle les outils, certains sont expédiés en Allemagne.

1950–1960 : Constitution du pôle liégeois

• Années 1950–1960 : La SA Cockerill rachète plusieurs entreprises sidérurgiques et minières locales, consolidant un pôle industriel liégeois.
• 1963 : Construction du site de Chertal par Espérance-Longdoz : aciérie LD-AC et laminoir à chaud. Un haut-fourneau était prévu mais ne fut jamais construit.

1960–1980 : Apogée et organisation

• Fonte acheminée : La fonte liquide est acheminée depuis les hauts-fourneaux de Seraing et Ougrée, distants de 22 km, via les célèbres wagons-thermos (poches-torpilles).
• Traversées quotidiennes : Chaque jour, des milliers de tonnes de métal en fusion traversent Liège sans accident majeur.
• Production : Chertal devient un pilier du bassin sidérurgique liégeois, produisant des brames et des coils.

1981–1998 : Fusions et restructurations

• 1981 : Fusion des bassins liégeois et carolo avec Hainaut-Sambre → naissance de Cockerill-Sambre. L’État belge détient 80% du capital.
• 1983–1985 : Réorganisation drastique par Jean Gandois.
• 1988 : Gestion confiée à la Région wallonne.
• 1998 : Privatisation complète → intégration dans le groupe français Usinor.

2002–2006 : Vers ArcelorMittal

• 2002 : Fusion Usinor + Aceralia + Arbed → Arcelor.
• 2006 : OPA hostile de Mittal Steel Company → naissance du groupe ArcelorMittal.

2011–2013 : Fermetures

• 2011 : Fermeture définitive de la phase à chaud liégeoise, incluant l’aciérie de Chertal.
• 2013 : Fermeture du train à larges bandes et de plusieurs usines de la phase à froid. Le bassin liégeois ne conserve qu’environ 1000 travailleurs.

Après 2013 : Friche et mémoire

• Friche : Chertal devient la plus grande friche industrielle de Wallonie.
• Patrimoine : Projets patrimoniaux, dont la restauration d’un wagon-thermos pour exposition à la Maison de la métallurgie.
• 2021–2025 : Démolition progressive et dépollution du site, dans le cadre du plan wallon de reconversion des friches.
• Perspectives : Création d’un pôle d’économie circulaire, activités logistiques multimodales et zones vertes.

Importance

• Trajectoire industrielle : Cockerill → Cockerill-Sambre → Usinor → Arcelor → ArcelorMittal illustre l’évolution de la sidérurgie européenne.
• Chertal : Incarnation de la modernité des années 1960 et de la désindustrialisation des années 2010.
• Mémoire : Les wagons-thermos et le château d’eau vert restent des marqueurs forts de l’identité liégeoise.