La Catastrophe du Bois du Cazier

Le Puits Accidenté

La tragédie minute par minute

• 08h10 Le déclenchement : À l'étage de 975 mètres du puits I, un ouvrier italien effectue une manœuvre d'encagement avec un wagonnet de charbon. En raison d'un problème technique, le wagonnet reste bloqué et dépasse de la cage d'ascenseur.
• 08h11 Le choc initial : La cage se met brusquement en mouvement suite à un malentendu de signalisation. Le wagonnet saillant heurte une poutrelle métallique. Le choc sectionne net deux câbles électriques à haute tension, une conduite d'huile sous pression et une canalisation d'air comprimé.
• 08h12 L'incendie : Les étincelles des câbles électriques enflamment instantanément l'huile pulvérisée par la rupture de la conduite. Alimenté par l'air comprimé, le feu se propage à une vitesse foudroyante dans les structures en bois du puits.
• 08h15 L'effet cheminée : Le ventilateur de surface continue d'aspirer l'air, propageant les fumées hautement toxiques de monoxyde de carbone dans toutes les galeries du puits I et du puits II (le puits de retour d'air). Les mineurs se retrouvent pris au piège.
• 08h25 L'alerte en surface : Seuls quelques ouvriers travaillant près des puits parviennent à remonter à temps avant que les liaisons ne soient totalement coupées.
• Suivants L'attente : Des opérations de sauvetage héroïques menées par des sauveteurs belges, français et allemands se déploient. L'espoir s'amenuise jour après jour.
• 23 août "Tutti cadaveri" : Après 15 jours d'efforts, les sauveteurs atteignent l'étage de 1 035 mètres et prononcent la phrase historique : "Tutti cadaveri" (Tous des cadavres).

Les Conséquences de la Tragédie

• Le bilan humain : La catastrophe fait 262 morts sur les 274 hommes descendus ce matin-là. Parmi les victimes, on compte 136 Italiens, 95 Belges et 31 mineurs de 10 autres nationalités. C'est la pire tragédie minière de l'histoire de la Belgique.
• L'immigration italienne stoppée : Suite au drame, le gouvernement italien suspend immédiatement les accords migratoires avec la Belgique (les accords "charbon contre main-d'œuvre") et exige de meilleures conditions de sécurité.
• La sécurité renforcée : Le protocole de sécurité dans les mines européennes est totalement révisé sous l'impulsion de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier), menant à l'obligation d'utiliser des huiles ininflammables et à la suppression des structures de puits en bois.
• Le site aujourd'hui : Le charbonnage a définitivement fermé ses portes en 1967. Le site du Bois du Cazier est aujourd'hui un musée mémoriel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.