Le Complexe Naturel du Hemlot à Hermalle-sous-Argenteau : Un Héritage de la Meuse
Le Complexe Naturel du Hemlot, situé sur la rive gauche de la Meuse à Hermalle-sous-Argenteau (commune d'Oupeye), constitue un témoin géomorphologique majeur de l'évolution du fleuve dans cette région, en amont de Visé. Ce site unique, délimité par le pont autoroutier et celui de Hermalle-sous-Argenteau, est un écosystème fluvial riche, modelé par l'histoire naturelle et humaine.
Composition du Complexe
Cet endroit d'une grande richesse se compose de plusieurs éléments interdépendants :
· Deux Îles Fluviales : L'Île aux Corbeaux et l'Île de Franche-Garenne.
· Un Ancien Bras de Meuse (Le Hemlot) : Cœur de la zone, ce bras mort ou semi-mort (souvent appelé noue dans sa fonction de gestion des eaux) est un chenal relique structuré en trois zones distinctes.
· Vestiges Fluviaux : Un ancien chenal de navigation qui menait à une écluse aujourd'hui disparue, témoignant de l'histoire de la batellerie.
· Berges : Quelques centaines de mètres de berges naturelles servant de corridors écologiques.
L'Ancien Bras de Meuse et ses Fonctions Écologiques
Le Hemlot constitue une dépression ou un chenal relique dont l'hydrologie a été modifiée par les travaux historiques de rectification et d'endiguement de la Meuse. Essentiel pour l'écosystème, il offre un milieu aquatique calme, propice à une biodiversité spécifique que l'on ne trouve pas dans le courant canalisé. Ses trois zones suggèrent une mosaïque d'habitats allant de la zone humide permanente au marécage boisé.
L'aménagement moderne appelé "Noue du Hemlot" est probablement une structure technique intégrée à cet ancien bras, visant à améliorer la gestion des eaux pluviales et des sédiments pour prévenir l'érosion tout en préservant le caractère humide du lieu.
Focus sur l'Île de Franche-Garenne
L'Île de Franche-Garenne est particulièrement notable, étant l'une des toutes dernières îles de la Meuse avant les Pays-Bas. Faisant face au village d'Hermalle, elle est aujourd'hui une bande de terre longue de 640 mètres pour une largeur maximale de 55 mètres, couvrant 2,8 hectares. Elle est la propriété de la commune d'Oupeye et sert de refuge écologique majeur, formé par l'accumulation de sédiments au fil des siècles.
Bien qu'elle ne bénéficie d'aucun statut de protection (contrairement à la noue du Hemlot toute proche qui a pu être incluse dans le réseau Natura 2000), son histoire est riche : elle fut exploitée dès le Moyen Âge pour le pâturage et la cueillette. Un événement majeur a marqué son histoire récente : l'île fut amputée des deux-tiers de sa superficie au début des années 1970 lors de la construction de la liaison autoroutière Liège-Maastricht (E25) et de l'aménagement du port industriel d'Argenteau.
Flore et Faune d'un Écosystème Menacé
Malgré cette amputation, l'île conserve une valeur patrimoniale et biologique importante. Les prairies d'antan ont laissé place à une végétation ligneuse dominante typique des milieux humides, comprenant notamment le saule blanc (Salix alba), l'aulne glutineux (Alnus glutinosa), le frêne élevé (Fraxinus excelsior), et l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus).
Des espèces aquatiques comme la sagittaire (Sagittaria sagittifolia) et le nénuphar jaune (Nuphar lutea) poussent encore à ses abords. Bien que jadis un "paradis ornithologique", le site reste régulièrement fréquenté par de nombreuses espèces d'oiseaux, dont le Martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis), le Harle bièvre (Mergus merganser), le Fuligule morillon (Aythya fuligula), le Grèbe huppé (Podiceps cristatus), et le Grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis).
Caractéristiques Actuelles
L'île est aujourd'hui une bande de terre longue de 640 mètres pour une largeur maximale de 55 mètres, couvrant une superficie de 2,8 hectares. Elle est la propriété de la commune d'Oupeye. Il est important de noter qu'elle ne bénéficie d'aucun statut de protection et, contrairement à la noue du Hemlot toute proche, n'a pas été incluse dans le réseau Natura 2000.
Histoire et Amputation
L'île fut exploitée dès le Moyen Âge par les habitants qui y exerçaient des droits d'usage (pâturage, cueillette, ramassage de bois). Plus tard, ses prairies furent même utilisées pour blanchir le linge.
Un événement majeur a marqué son histoire récente : au début des années 1970, l'île fut amputée des deux-tiers de sa superficie lors des travaux de construction de la liaison autoroutière Liège-Maastricht (E25) et de l'aménagement du port industriel d'Argenteau, situé en rive droite.
L'Écologie des Berges et la Noue
Enfin, les quelques centaines de mètres de berges encadrent cet ensemble. Ces zones de transition entre l'eau et la terre sont fondamentales pour la stabilité des sols et servent de corridors écologiques pour la faune.
Dans ce contexte riche en milieux naturels, la "Noue du Hemlot" que nous avons abordée précédemment est probablement un aménagement technique moderne construit à l'intérieur ou en bordure de cet ancien bras, visant à améliorer la gestion des eaux pluviales et des sédiments qui s'y déversent, tout en préservant le caractère humide du lieu.
En résumé, le Complexe du Hemlot est un site exceptionnel qui mêle l'histoire fluviale (bras mort, chenal, écluse) et une haute valeur écologique (îles, zones humides) pour la commune d'Oupeye.
