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Le Martin-pêcheur d'Europe est l'un des oiseaux les plus admirés et facilement reconnaissables de nos cours d'eau, célèbre pour son plumage d'une incroyable couleur et sa rapidité.
Voici une information complète sur le Martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis),

Le Martin-Pêcheur d'Europe (Alcedo atthis) : Le Joyau Volant

Le Martin-pêcheur d'Europe est un petit oiseau qui appartient à la famille des Alcédiens. Il est un symbole des eaux saines et courantes et est reconnaissable entre tous grâce à ses couleurs extraordinaires.
Description et Plumage
· Taille et Silhouette : C'est un petit oiseau trapu, mesurant seulement 16 à 17 cm. Il est caractérisé par un corps petit, une tête relativement grosse et surtout, un long bec noir et droit qui est disproportionné par rapport au reste du corps.
· Couleur : Son plumage est l'un des plus spectaculaires d'Europe, offrant un contraste éclatant :
o Le dos, la queue et les ailes sont d'un bleu cobalt ou turquoise électrique intense et irisé.
o La poitrine et le ventre sont d'un roux-orangé vif.
o Il possède une tache blanche de chaque côté du cou et un trait noir qui passe par l'œil.
· Dimorphisme Sexuel : La différence entre le mâle et la femelle est subtile et se situe au niveau du bec. Chez la femelle, la base de la mandibule inférieure est rouge orangé, tandis que le bec du mâle est entièrement noir.
· Vol : Son vol est rapide, direct et bas au-dessus de l'eau. Il est souvent perçu comme un éclair bleu-vert filant le long de la rivière.

Habitat et Techniques de Chasse

Le Martin-pêcheur est strictement lié aux eaux douces et salées côtières.
· Habitat : Il fréquente les rivières et les ruisseaux lents et clairs, les étangs poissonneux et les canaux. Il nécessite impérativement une bonne qualité de l'eau, car elle doit être suffisamment claire pour lui permettre de repérer ses proies. Il a également besoin de perchoirs (branches, roseaux) surplombant l'eau.
· Technique de Chasse (Pêche à la Plongée) : C'est un chasseur très efficace. Il repère sa proie (principalement des petits poissons) depuis un perchoir stable. Une fois la cible identifiée, il s'élance avec une rapidité fulgurante, plonge en piqué et pénètre l'eau comme une flèche, attrapant le poisson avec son bec puissant.
· Le Vol Stationnaire : Lorsque les perchoirs sont rares, il est capable d'effectuer un vol stationnaire rapide (appelé saint-esprit) au-dessus de l'eau avant de plonger.
· Régime Alimentaire : Son régime est principalement piscivore, composé à 60-80% de petits poissons (vairons, alevins, petits gardons). Il consomme également des insectes aquatiques, des larves et des petits crustacés.

Nidification et Reproduction

· Nidification Coloniale : Contrairement à certaines autres espèces d'oiseaux aquatiques, le Martin-pêcheur ne construit pas de nid ouvert. Il creuse une galerie horizontale dans les berges verticales et sableuses des rivières ou des carrières.
· Le Tunnel : Ce tunnel peut mesurer entre 50 cm et 1 mètre de profondeur, se terminant par une chambre de ponte dépourvue de matériaux (les œufs sont déposés à même le sol de la chambre, qui se tapisse ensuite d'arêtes de poisson régurgitées).
· Reproduction Rapide : Le Martin-pêcheur est capable d'effectuer deux à trois couvées par an, voire plus si les conditions sont favorables. Les deux parents se partagent la tâche de creuser la galerie, couver les œufs et nourrir les jeunes.
· Vulnérabilité : Les sites de nidification sont vulnérables à l'érosion et à l'artificialisation des berges (bétonnage), ce qui représente une menace majeure pour l'espèce.

Statut et Hivernage

· Statut : Le Martin-pêcheur est une espèce protégée dans de nombreux pays. Bien que son statut global soit "Préoccupation Mineure" (LC), ses populations peuvent être très affectées par les hivers rigoureux (qui gèlent ses lieux de pêche) et par la pollution des eaux.
· Migration : C'est un oiseau principalement sédentaire ou partiellement migrateur. Beaucoup d'individus restent sur leur territoire, mais ceux qui vivent dans des zones où l'eau gèle peuvent migrer vers le sud ou vers le littoral (où l'eau est salée mais non gelée).
Le Martin-pêcheur est donc un indicateur biologique de l'état de nos rivières : sa présence témoigne d'une eau relativement propre et poissonneuse, ainsi que de berges naturelles.