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Le Grèbe huppé est l'un des oiseaux aquatiques les plus fascinants que l'on puisse observer dans les plans d'eau d'Europe, notamment grâce à ses spectaculaires parades nuptiales

Voici une information complète sur le Grèbe huppé (Podiceps cristatus).

Le Grèbe Huppé (Podiceps cristatus) : Le Danseur Aqueux

Le Grèbe huppé est le plus grand et le plus élégant des grèbes présents en Europe. Il appartient à la famille des Podicipédidés. Sa vie se déroule presque intégralement sur l'eau, où sa morphologie est parfaitement adaptée à la plongée.

Description et Morphologie

Le Grèbe huppé mesure entre 46 et 56 cm de long, avec une envergure d'environ 75 à 90 cm. Il ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué, bien que la femelle soit souvent légèrement plus petite.
· Plumage Nuptial (Printemps/Été) : C'est à cette période qu'il est le plus reconnaissable. Les deux sexes arborent :
o Une double huppe noire (aigrettes) sur la calotte.
o Une collerette (ou favoris) spectaculaire composée de plumes brun-roux à pointes noires, qui encadre la face et la gorge. Ces plumes sont érectiles et sont utilisées de manière expressive lors des parades.
o Le dos est sombre, le cou long et fin est blanc, ainsi que la poitrine et le ventre.
o L'iris est rouge vif.
· Plumage Hivernal (Internuptial) : En hiver, les ornements de tête disparaissent. La huppe et la collerette s'estompent. La tête devient blanche avec une calotte noire plus courte, rendant l'identification plus difficile.
· Adaptation à l'Eau : Ses pattes sont positionnées très en arrière du corps, ce qui est idéal pour la propulsion sous l'eau. Au lieu d'être palmés, ses doigts sont lobés (ornés de larges membranes distinctes), une adaptation qui lui confère une grande efficacité sans gêner ses mouvements. Cette position de pattes le rend toutefois très maladroit à terre, où il se rend très rarement.

Comportement et Habitudes Alimentaires

· Plongeur Expert : Le Grèbe huppé est un nageur et plongeur hors pair. Il plonge avec une douceur caractéristique et peut rester sous l'eau en moyenne une trentaine de secondes, réapparaissant souvent loin de son point de plongée. Il peut atteindre des profondeurs considérables (généralement 4 à 6 mètres).
· Régime Piscivore : Il se nourrit essentiellement de poissons (petits gardons, perches, etc.), mais complète son régime avec des insectes aquatiques, leurs larves, des crustacés, des mollusques et des têtards. Il capture ses proies en les poursuivant sous l'eau, utilisant son bec long et pointu comme un poignard.
· Le Mystère des Plumes : Les poussins, dès les premières heures de vie, consomment des plumes du duvet de leurs parents. Ces plumes forment un tampon filtrant dans l'estomac qui aide à protéger la paroi des arêtes de poisson et des autres objets coupants ingérés.

Parade Nuptiale et Reproduction

La parade nuptiale du Grèbe huppé est l'un des spectacles les plus mémorables de la nature :
· Le Ballet : Les couples se forment au début du printemps (février-mars) et se livrent à un ballet complexe et très codifié. Le moment le plus intense a lieu lorsque les deux partenaires plongent de concert et jaillissent poitrine contre poitrine, se dressant à la verticale sur l'eau et se présentant mutuellement des végétaux (algues ou roseaux) pour symboliser la construction du nid.
· Nidification : Le couple construit ensemble un nid flottant, composé d'un amas de plantes aquatiques en décomposition (roseaux, algues) ancré à la végétation riveraine. Le nid dépasse à peine la surface de l'eau.
· Poussins : La femelle pond en moyenne 3 à 5 œufs, couvés à tour de rôle par les deux parents. Après l'éclosion, les poussins sont nidifuges (quittent le nid rapidement) et sont souvent transportés sur le dos des parents, cachés sous les ailes, y compris lors des plongées courtes. Les jeunes ont un plumage zébré distinctif.

Statut et Migration

· Habitat : Il niche sur toutes sortes de plans d'eau stagnante pourvu qu'ils soient poissonneux : lacs, étangs, gravières inondées, bassins de décantation et même dans les parcs urbains. Il a tendance à s'adapter au voisinage de l'homme.
· Migration : C'est un migrateur partiel. Les populations les plus nordiques et de l'est migrent vers des régions tempérées où l'eau ne gèle pas, comme le littoral ou les grands lacs d'Europe occidentale.
· Historique : Le Grèbe huppé a été intensément chassé au XIXe siècle pour ses plumes soyeuses (notamment celles de la poitrine et de la huppe) utilisées pour l'ornementation des chapeaux. Aujourd'hui, il est une espèce protégée et sa population est en progression dans de nombreuses régions.
Le Grèbe huppé est un oiseau magnifique dont l'observation des comportements sociaux est une des grandes joies de l'ornithologie.