.
L'Hirondelle de rivage est une espèce fascinante, très différente des hirondelles que l'on voit en ville, car elle est intrinsèquement liée aux rives et aux falaises meubles.
Voici une information complète sur l'Hirondelle de rivage (Riparia riparia).

L'Hirondelle de Rivage (Riparia riparia) : L'Architecte des Berges

L'Hirondelle de rivage (Riparia riparia) est la plus petite et la plus discrète des hirondelles d'Europe. Elle appartient à la famille des Hirundinidés, qui regroupe également l'Hirondelle rustique et l'Hirondelle de fenêtre.
Description et Identification
· Taille et Forme : Elle est plus petite et plus trapue que les autres hirondelles, avec une queue moins fourchue.
· Plumage : Son plumage est très simple et sans iridescence : elle est d'un brun-grisâtre uni sur le dessus (tête, dos, ailes) et de couleur blanche sur le dessous.
· Bande Pectorale : Son signe distinctif le plus fiable est une bande pectorale (poitrine) de couleur brune qui tranche nettement sur la gorge et l'abdomen blancs.
· Vol et Chant : Son vol est rapide et erratique, souvent près de la surface de l'eau. Son cri est un gazouillis sec et crépiteur, moins mélodieux que celui de l'Hirondelle rustique.

Habitat et Comportement de Nidification

L'Hirondelle de rivage est totalement dépendante des milieux sableux et des berges pour sa reproduction, ce qui lui vaut son nom.
· Habitat de Nidification : Elle niche exclusivement dans les falaises, talus ou berges verticales, composées de matériaux meubles comme le sable, le loess ou le limon. On la trouve dans les gravières, les carrières de sable et de terre, et les berges abruptes des rivières et des canaux.
· Creusement : Elle creuse elle-même son nid (une galerie) dans la paroi verticale, pouvant atteindre plus d'un mètre de profondeur. Elle utilise ses griffes pour creuser et évacue le matériel avec ses pattes et son bec. La chambre de nidification, située au fond du tunnel, est garnie de plumes et d'herbes.
· Colonies : C'est une espèce hautement coloniale. Les Hirondelles de rivage nichent souvent en très grands groupes, avec des centaines de nids creusés côte à côte sur la même façade, créant un spectacle unique.

Régime Alimentaire et Migration

· Alimentation : Comme toutes les hirondelles, elle est strictement insectivore. Elle chasse exclusivement en vol les petits insectes volants (moustiques, moucherons, diptères) qu'elle capture au-dessus de l'eau ou dans les zones humides.
· Migration : C'est une espèce migratrice au long cours. Elle passe l'été en Europe pour la reproduction (elle arrive généralement début avril) et migre vers l'Afrique subsaharienne (principalement le Sahel et l'Afrique de l'Ouest) pour hiverner. Elle est l'une des premières hirondelles à repartir vers le sud (souvent dès août).

Conservation et Menaces

· Menace : Sa dépendance à des habitats spécifiques la rend vulnérable. L'artificialisation des berges des rivières (bétonnage, stabilisation) et la fermeture des carrières et sablières qui servent de sites de nidification sont les principales menaces qui pèsent sur l'espèce.
· Statut : Bien que son statut global soit souvent "Préoccupation mineure" (LC), ses populations sont très fluctuantes et locales. Des efforts de conservation sont souvent axés sur le maintien de berges naturelles et la création de murs de nidification artificiels dans les zones où les sites naturels disparaissent.
L'Hirondelle de rivage est donc un indicateur précieux de la bonne santé des berges non stabilisées et de l'abondance d'insectes au-dessus des eaux.