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Le Nepa cinerea est un insecte aquatique fascinant, souvent méconnu mais au rôle écologique important.
Voici une information complète sur le Nepa cinerea, également connu sous le nom de Nèpe cendrée ou Scorpion d'eau, sans utiliser de tableau.

La Nèpe Cendrée (Nepa cinerea) : Le Scorpion d'Eau

Le Nepa cinerea, ou Nèpe cendrée, est un insecte aquatique qui appartient à l'ordre des Hémiptères (comme les Gerris et les Punaises) et à la famille des Nepidae. Elle est surnommée Scorpion d'eau en raison de ses pattes antérieures qui ressemblent à des pinces et de son long appendice respiratoire arrière, bien qu'elle soit totalement inoffensive pour l'homme (elle ne pique pas et n'a pas de venin).

Description et Morphologie

· Apparence : La Nèpe est de taille moyenne (environ 1,5 à 2,5 cm de long, sans compter le tube respiratoire), de forme ovale et aplatie, ce qui lui permet de se dissimuler facilement dans la vase et la végétation. Sa couleur est généralement brun foncé ou gris cendre, un camouflage parfait dans son environnement boueux.
· Pattes Antérieures (Raptoriales) : Ses pattes avant sont très robustes, repliées et modifiées pour ressembler à des pinces de scorpion ou de mante religieuse (on dit qu'elles sont raptoriales). Elles sont exclusivement utilisées pour saisir fermement ses proies.
· Le Siphon Respiratoire : Sa caractéristique la plus frappante est son appendice caudal (à l'arrière de l'abdomen), un tube long et mince qui est en fait un siphon respiratoire formé par deux filaments soudés. Lorsqu'elle est immergée, la Nèpe place l'extrémité de ce siphon à la surface de l'eau pour puiser l'air atmosphérique, fonctionnant comme un tuba.

Habitat et Comportement

La Nèpe cendrée est un insecte d'eau douce qui mène une vie discrète et sédentaire :
· Habitat : Elle affectionne les eaux stagnantes ou très lentes : mares, étangs, fossés, et les bordures calmes des lacs. Elle préfère les milieux riches en vase et en matières organiques avec beaucoup de végétation immergée (racines, algues).
· Comportement : C'est un prédateur qui pratique la chasse à l'affût. Contrairement au Gerris ou au Notonecte qui se déplacent rapidement, la Nèpe se déplace lentement, souvent en rampant sur la vase ou en s'accrochant à des débris. Elle passe de longues périodes immobile, parfaitement camouflée, attendant qu'une proie passe à sa portée.
· Alimentation : La Nèpe est carnivore. Elle se nourrit de petits invertébrés aquatiques, notamment des larves d'insectes (larves de moustiques, chironomes), de petits crustacés et même des têtards ou de petits alevins. Une fois la proie attrapée par ses pinces, elle la perce avec son rostre piqueur (pièces buccales) pour lui injecter de la salive digestive et en aspirer les liquides.

Cycle de Vie

· Ponte : La femelle pond ses œufs (de 20 à 30 en général) dans les tissus des plantes aquatiques (dites endophytes) au printemps. Les œufs sont munis de petites protubérances filiformes qui sont censées faciliter leur fixation.
· Larves (ou Nymphes) : Les jeunes larves (ou nymphes) ressemblent aux adultes, mais sont plus petites et leur siphon respiratoire est plus court. Elles subissent plusieurs mues successives tout en restant dans l'eau.
· Hivernation : Le Nepa cinerea passe l'hiver sous l'eau, enfoui dans la vase ou bien caché dans la végétation dense.
La Nèpe est un maillon important de la chaîne alimentaire des écosystèmes d'eau douce, participant à la régulation des populations de larves aquatiques, tout en étant elle-même une source de nourriture pour les poissons, oiseaux et autres amphibiens.