Il 10 novembre 1781, il feudo di Floristella, situato vicino a Valguarnera (Enna), in seguito all'espulsione della Compagnia di Gesù, proprietaria delle terre, fu acquistato da un certo Don Camillo Caruso per conto e con il denaro del barone Salvatore Pennisi.
L'11 aprile 1825, sebbene l'attività mineraria fosse già iniziata da tempo, la Direzione generale dei rami e diritti diversi concesse al barone D. Venerando Salvatore Pennisi il permesso di aprire una miniera di zolfo nel vecchio feudo di Floristella, previo deposito di 10 onze al Regio Erario, come era consuetudine a quel tempo.
La miniera di Floristella rimase di proprietà della famiglia Pennisi fino a quando la concessione fu revocata con decreto presidenziale del 12 luglio 1967, prima di passare all'Ente Minerario Siciliano, presieduto da Don Graziano Verzotto.
L'attività mineraria è durata circa vent'anni fino a quando, il 1° dicembre 1986, fu elaborato il piano per la chiusura delle vie d'accesso al sottosuolo della miniera.
La legge della Regione Siciliana del 15 maggio 1991 n. 17 (art. 6) istituisce l'Ente Parco Minerario Floristella – Grottacalda con lo scopo di proteggere uno dei siti più importanti di archeologia industriale del sud e di recuperare il Palazzo Pennisi situato nell'area mineraria di Floristella.
La miniera di Floristella occupa una superficie di oltre 425 ettari. Sulla cima della collina, che domina la valle tracciata dal Rio Floristella, sorge il Palazzo Pennisi.
L'edificio si estende su due piani, parzialmente separati da un mezzanino, un sottotetto e, sotto il livello stradale, un seminterrato molto grande; in lunghezza si compone di tre corpi, di cui quello centrale notevolmente rientrato sulla facciata orientata a sud-est in modo da costituire un cortile che invita all'accesso. Sulle quattro facciate, la pietra bianca ricopre i pilastri che segnano verticalmente l'edificio e tutte le aperture, comprese le feritoie, essenziali in caso di rivolta.
Il piano terra ospitava gli uffici amministrativi e, nell'ala sud-ovest, la cappella ottagonale sormontata da una cupola. I piani superiori erano la residenza della famiglia Pennisi che vi si recava durante il periodo pasquale, nonché gli alloggi dei direttori che si alternavano progressivamente.
L'edificio fu costruito in due fasi: si ritiene che la costruzione del piano terra risalga al 1860 circa, su progetto dell'Ing. Sebastiano Mottura del Piemonte, inviato in Sicilia nel 1862 dal Ministero dell'Agricoltura, dell'Industria e del Commercio per presiedere la nuova scuola mineraria di Caltanissetta; il piano rialzato fu costruito tra il 1880 e il 1885. Scendendo a valle, si incontrano tutti gli edifici più tipici delle miniere di zolfo.
Ci sono tre imponenti pozzi nella miniera di Floristella per l'estrazione del minerale. Il pozzo n. 1, nella sezione Sant’Agostino, costruito direttamente in pietra verso il 1919. Il pozzo n. 2, temporaneamente costruito in legno, è passato a una struttura in muratura nel 1945, poi è stato sostituito da un castelletto in ferro nel 1965.
Il pozzo n. 3, a pochi passi dall'edificio in direzione sud-ovest, costruito interamente in ferro tra il 1970 e il 1971, attraverso il quale passavano i due vagoncini carichi di materiale e persone; diversi segnali di rintocchi di campane avvertivano cosa scendesse nel pozzo.
Ma è nella parte più antica della miniera, in quella successione di sezioni chiamate Calì, Pecoraro, San Giuseppe e altre, che si possono ammirare le primissime discenderie, consistenti in un'apertura principale per il passaggio degli operai e una seconda e un pozzo verticale per il riflusso dell'aria. Queste discenderie sono tutte esposte a sud-sud-est per sfruttare al massimo la luce solare, che fungeva vagamente da guida per la risalita dei carusi, spesso senza lampada.
I sistemi di fusione dello zolfo: calcaroni e forni Gill sono sparsi in tutta la valle, a volte individualmente, a volte in batterie. Nelle statistiche minerarie del 1956 risultano attivi 17 forni Gill doppi e 19 calcaroni.
E ancora altri edifici: rimesse, piccoli edifici funzionali alle attività minerarie, edifici come la direzione, il dormitorio degli operai – chiamato anche "Case Mottura", la sala riunioni dei lavori, la sede dell'I.N.A.I.L., una città dello zolfo a tutti gli effetti.
Oggi la valle appare ricca di vegetazione, ma in realtà si tratta di un rimboschimento avvenuto di recente. In origine, il paesaggio doveva essere esclusivamente tinto del giallo dello zolfo e del biancastro del gesso.